Le tremblement de terre qui a frappé une partie de la Turquie et et de la Syrie, et tout particulièrement Antakya, terrifie, bouleverse et désole. C’est aux victimes qu’il faut penser, ce sont les survivants qu’il faut aider, et on a presque honte de continuer à s’intéresser à des futilités telles que les textes anciens ou les monuments du passé. Mais la tâche de l’historien.ne n’est-elle pas justement d’une certaine façon, de lutter contre la mort ? Alors les malheurs du présent doivent nous inciter, au contraire, à continuer tant que nous le pouvons.
Le hasard (la Fortune ?) a fait récemment passer sur le marché une monnaie1, rapidement dotée d’un numéro provisoire dans le Roman Provincial Coinage sur le site de l’Ashmolean Museum. (https://rpc.ashmus.ox.ac.uk/coins/6/30572)

Il s’agit d’une monnaie de la cité d’Antioche émise sous le règne de Sévère Alexandre (222-235). Les auteurs des descriptions proposées sur le site marchand2 et sur celui de l’Ashmolean Museum y voient le sanctuaire de la Tyché d’Antioche. Il est vrai que l’image qui trône en haut des marches a bien l’attitude de la Tyché, la tête surmontée d’un haut couvre-chef qui pourrait bien être sa couronne tourelée, avec à ses pieds, semble-t-il, le nageur personnifiant l’Oronte3. On aimerait donc y croire. Cependant, comme il l’est signalé sur le site marchand, on voit malgré tout assez mal cette statue. En outre, d’après l’étude de Marion Meyer, la statue devait se trouver à l’air libre, visible de tous côtés, et associée à un dispositif aquatique (bassin d’une fontaine, canal ?) où la personnfication de l’Oronte devait être partiellement immergée4. Cela dit, on peut imaginer que même placé à l’intérieur d’un édifice, le groupe statuaire puisse être accessible de tous côtés et placé au-dessus d’un bassin ou d’une fontaine.
Une image…
Ce sanctuaire est un quadrilatère ceint de portiques, au moins sur trois côtés. Sur le quatrième côté, on ne voit pas clairement ce qui est représenté : une série d’arcades formant la façade extérieure du sanctuaire ? avec au milieu une porte monumentale ? Ce qui n’exclut pas la présence d’une colonnade comparable aux trois autres à l’intérieur du sanctuaire. Au milieu du portique gauche, on a certainement voulu figurer un accès latéral. Sur le côté droit, on distingue une seconde série de colonnes, doublant la première : s’agit-il de représenter un portique double intérieur au sanctuaire, ou une colonnade extérieure à la clôture du sanctuaire et qui pourrait donc être une colonnade de rue ?
La statue est visible dans la partie centrale d’un édifice à façade tripartite : le temple. Un escalier imposant permet d’y accéder. Il dessert prioritairement cette partie centrale. Dans les deux cellas ou niches latérales, on croit distinguer deux autres statues. La cella centrale est caractérisée par un fronton syrien, mais ce détail, fréquent sur les monnaies, n’est peut-être pas réaliste((I. Chretien-Happe, « Les représentations de temples et sanctuaires sur les monnaies romaines de Décapole et d’Arabie », Syria. Archéologie, Art et histoire, 2004, p. 131‑146 : p. 137-139 .)). Quatre édicules sont disposés symétriquement dans la cour du sanctuaire, et un autel fait face au temple.
Cette première lecture de la monnaie (qui reprend des éléments déjà indiqués dans les présentations signalés ci-dessus) devra certainement être améliorée, mais elle montre en tout cas que l’on affaire à un sanctuaire important, certainement très vaste, formant un ensemble à la fois complexe et hiérarchisé et qui devait jouer un rôle majeur dans la vie cultuelle et sociale d’Antioche sous le règne de Sévère Alexandre.
… et des textes
C’est l’occasion de relire les textes qui concernent le Tychaion d’Antioche, de façon à vérifier s’ils peuvent être mis en relation avec ce que la monnaie donne à voir. On se limitera ici aux textes qui concernent explicitement et sans ambiguïté le sanctuaire antiochéen de la Tyché. Signalons tout de suite que le plus ancien de ces textes datent du règne de Constance II, et qu’il y a donc entre la monnaie et les sources écrites un intervalle de temps d’environ 130 ans, des années, qui plus est, marquées notamment par un ou plusieurs raids sassanides destructeurs.
Automne 359 : une lettre de Libanios
À l’automne 359, Libanios adresse une lettre à son ami et collègue Léontios (ep. 88 Förster). Il y parle du porteur de la lettre de Léontios, un personnage apparemment peu sérieux :
(…) 2. ὁ μέντοι δοὺς ἐμοὶ τὰ παρὰ σοῦ δοὺς ἐπ’ ἀγορᾶς καὶ φήσας αὐτίκα ἥξειν εἰς τὸ βουλευτήριον, οὗ διατρίβω—τὸ γὰρ τῆς Τύχης ἱερόν, ὦ καλὲ Λεόντιε, μετὰ τῆς ἄλλης αἴγλης καὶ τῶν ποιμνίων ἅ ποτε ἔτρεφεν ἐστέρηται καὶ ἔστιν ἡμῖν ἀφορμὴ δακρύων, ὁπότε παρίοιμεν—εἰπὼν οὖν ἐκεῖνος, ὡς ἥξει, καί τινα προθυμίαν ἐνδειξάμενος ὥσπερ ἁρπασθεὶς ὑπ’ ἀνέμων οὐκ ἔτ’ ἐνέτυχέ μοι.
(…) 2. Celui qui m’a donné ton envoi, me l’ayant donné sur l’agora et ayant dit qu’il viendrait au bouleutérion, où j’exerce — car le sanctuaire de la Tyché, mon cher Léontios, est privé non seulement de son éclat, mais aussi des ouailles qu’il nourrissait, et c’est pour nous une source de larmes quand nous passons à côté — cet individu donc, alors qu’il avait dit qu’il viendrait et avait manifesté un certain enthousiasme, c’est comme s’il avait été emporté par les vents, il n’a pas réapparu à mes yeux.
Ainsi le sanctuaire de la Tyché a-t-il accueilli l’école de rhétorique de la cité, ce qui n’implique aucune désacralisation car on sait que les grands sanctuaires pouvaient avoir toutes sortes de fonctions annexes, outre celle de lieu de culte, mais ce qui montre en revanche qu’il devait être suffisamment vaste pour que l’on puisse y installer un ou des espaces d’enseignement. Les cours, cependant, ont été déplacés au bouleutérion, et de façon générale, le sanctuaire, en 359, a perdu de son éclat, ce qui n’est pas étonnant compte tenu du contexte général de dégradation des temples sous le règne de Constance.
Le séjour de Julien à Antioche (362-363)
Julien par lui-même
La politique de restauration des cultes et des temple de l’empereur Julien est bien connue. Dans le Misopogon, consacré à son séjour à Antioche, le prince philosophe évoque les sanctuaires qu’il a fréquentés et où il a sacrifié à Antioche (Julien, Misopogon 15).
Ἔθυσεν ὁ Καῖσαρ ἐν τῷ τοῦ Διὸς ἅπαξ, εἶτα ἐν τῷ τῆς Τύχης (…) εἶτα ἡ πάγκοινος ἑορτή, καὶ ὁ Καῖσαρ εἰς τὸ τῆς Τύχης ἔρχεται τέμενος.
César a sacrifié au temple de Zeus une fois, puis à celui de la Tyché (…) ensuite, c’est la fête universelle, et le César se rend au sanctuaire de la Tyché.
Le sanctuaire de la Tyché (désigné par le terme temenos, qui renvoie précisément à un espace clairement délimité par une enceinte), est donc bien un lieu de culte sacrificiel.
La “fête universelle” est probablement celle des calendes, et il est certain en tout cas que Julien s’y est rendu ce jour-là : Ammien Marcellin mentionne un épisode dramatique qui eut lieu à cette occasion.
Calendes tragiques au sanctuaire de la Tyché : un mort
(…) Kalendis ipsis Ianuariis ascendente eo gradile Genii templum, e sacerdotium consortio quidam ceteris diuturnior, nullo pulsante, repente concidit animamque insperato casu efflauit.
(…) le jour même des Calendes de Janvier, tandis que Julien montait les degrés du temple du Génie, un membre du collège sacerdotal, plus avancé en âge que les autres, s’écroula brutalement sans que personne l’eût bousculé et cette chute inattendue lui fit rendre l’âme.
Ammien Marcellin XXIII, 1, 6 (trad. J. Fontaine, CUF, Les Belles Lettres).
Le “temple du Génie” est en réalité le sanctuaire de la Tyché, comme l’avait bien vu J. Fontaine (note 26 de sa traduction dans la CUF). On constate qu’il se situe en haut de “degrés” similaires à ceux que nous voyons sur la monnaie.
Aux portes du sanctuaire
Un auteur plus tardif, mais d’origine antiochéenne, Théodoret évoque aussi le sanctuaire de la Tyché dans un passage polémique où il cherche à célébrer Valentinien en lui prêtant un acte de manifestation de foi chrétienne. Ce qui nous intéresse ici n’est pas l’authenticité de l’épisode, mais les éléments de description du cadre du récit désigné comme le “sanctuaire (téménos) de la Tyché (τὸ τῆς Τύχης τέμενος)” HE, III, 16 (p. 194, l. 16 Bidez), dans lequel l’empereur fait son entrée en dansant, accompagné des membres de sa suite qui doivent franchir comme lui une porte à deux battants, de part et d’autre de laquelle (ἑκατέρωθεν δὲ τῶν θυρῶν ) se trouvent des desservants qui les aspergent d’eau lustrale.
Après le départ de Julien, printemps 363
Une lettre de Libanios mentionne à nouveau le sanctuaire de la Tyché. Elle est adressé au gouverneur Alexandre nommé par Julien à son départ de la ville, et qui sera démis de ses fonctions par Jovien. Alexandre a lancé une opération de vérification des comptes des boutiquiers5. Les détails de l’affaire sont assez peu clairs, mais une chose est certaine : les boutiquiers, d’après Libanios qui intervient en leur faveur auprès du gouverneur, sont rassemblés au sanctuaire de la Tyché où ils perdent leur temps (Libanios ep. 1406 Förster, § 4).
(…) ἀποσπώμενοι τῶν ἐργαστηρίων στένουσιν ἐν τῷ τῆς Τύχης ἱερῷ τρίβοντες χρόνους καὶ τὸ αὑτῶν οὐκ ἐώμενοι ποιεῖν
(… ) arrachés à leurs boutiques ils se lamentent, passant leur temps au sanctuaire de la Tyché sans qu’on les laisse faire leurs affaires.
Le sanctuaire de la Tyché, qui avait pu servir de lieu d’enseignement, peut donc aussi accueillir des activités administratives, et pour les mêmes raisons : il s’agit d’un espace clos, assez vaste, organisé de telle sorte qu’on puisse y isoler certains groupes ou y définir des lieux affectés à des fonctions précises.
Les données des textes ne contredisent donc pas l’identification du complexe représenté sur la monnaie au sanctuaire de la Tyché, qui peut être décrit, d’après les sources, comme un espace architecturalement délimité, clos (accessible seulement par des portes), susceptible d’accueillir des activités diverses, ce qui implique qu’il est de vastes dimensions, et comportant un temple auquel on accède par une série de degrés, ainsi qu’un autel, puisqu’on y accomplit des rites sacrificiels. Cependant, ces caractéristiques sont assez banales. Elles ne suffisent pas à démontrer l’identification, qui repose au bout du compte sur l’interprétation de la statue figurée dans le temple.
De la Tyché à Ignace
Les sources écrites permettent de connaître le devenir du lieu de culte. Dans son discours En faveur des temples, écrit sous le règne de Théodose Ier, entre 385 et 385, Libanios mentionne le sanctuaire de la Tyché parmi les quatre sanctuaires de la ville encore en bon état (Libanios, Or. 30, 51). De fait, le sanctuaire resta identifiable comme tel pendant quelques décennies encore, jusqu’à sa transformation sous le règne de Théodose II (408-450) en lieu de culte chrétien abritant les reliques d’Ignace, évêque d’Antioche sous le règne de Trajan, mort en martyr à Rome. Cette conversion est racontée à la fin du VIe s. par l’historien Évagre le Scolastique (HE, I, 16), qui explique que le lieu, désigné comme le Tychaion (Τυχαῖον , τὸ πάλαι Τυχαῖον), et auparavant consacé aux démons (ἱερόν τε πάλαι τοῖς δαίμοσιν ἀνειμένον), est devenu un saint téménos (τέμενος ἅγιον) pour Ignace. Le sanctuaire avait changé d’affectation, mais conservé son importance et sa centralité dans l’espace urbain antiochéen et l’identité de la cité. Si c’est bien son image qui a réapparu, on aimerait y voir un signe favorable pour la ville.
- Tous mes remerciements à Antony Hostein pour m’avoir signalé cette monnaie [↩]
- https://leunumismatik.com/en/lot/40/1623. [↩]
- Cf. p. ex. https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010258306. [↩]
- M. Meyer, Die Personifikation der Stadt Antiocheia ein neues Bild für eine neue Gottheit, Berlin New York, W. De Gruyter, 2006, p. 122-129. [↩]
- Cf. PLRE Alexander 5 [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Catherine Saliou (15 mars 2023). Nouveau document sur un sanctuaire antiochéen (le Tychaion ?). Histoire urbaine de l'Orient romain tardif. Consulté le 20 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/pr68