Un article récemment paru présente et commente deux mosaïques récemment mises à jour à Antioche sur l’Oronte. Ces mosaïques, qui auraient orné le sol d’une église, dont malheureusement le plan n’est pas fourni, sont de toute beauté, et il est heureux que l’article soit d’ores et déjà accessible en ligne : les lecteurs de ce billet sont invités à s’y reporter de toute urgence ! A. Ersoy, U. Durak, “The Mosaics of the Küçükdalyan Church in Antakya: An Iconographic Analysis“, Anadolu Araştırmaları / Anatolian Research, 31, 2025, p. 373-390, https://iupress.istanbul.edu.tr/en/journal/anar/article/the-mosaics-of-the-kucukdalyan-church-in-antakya-an-iconographic-analysis.
L’une de ces mosaïques comporte une inscription qui mérite une relecture.
Une excellente photographie de cette inscription est publiée dans l’article d’A. Ersoy et U. Durak, nous y renvoyons les lecteurs (fig. 3, p. 378). Elle est éditée et traduite p. 3771. Malheureusement, traduction et édition sont manifestement fautives, et ne rendent pas compte du sens ni de l’intérêt du texte, qui doit être lu de la façon suivante :
ΚΑΛΩΣΠΕΠΟΝΘΩΣΠΑΥΛΟΣΕΓΝΩΤΗΝΧΑΡΕΙΝ
ΚΑΙΤΩΝΟΠΛΩΝΤΟΝΟΙΚΟΝΩΣΕΥΕΡΓΕΤΗΝ
ΤΙΘΗΣΕΙΤΑΙΣΨΗΦΙΣΕΙΝΕΥΠΡΕΠΕΣΤΗΡΟΝ
ΕΝΜΗΝΙΓΟΡΠΙΕΩΑ´ΙΝΔϛ´ΕΙ´
Καλῶς πεπονθὼς Παῦλος ἔγνω τὴν χάρειν
καὶ τῶν ὅπλων τὸν οἶκον ὡς εὐεργέτην
τίθησει ταῖς ψηφίσεις εὐπρεπέστηρον
ἐν μηνὶ Γορπιέω α´ ἰνδ(ικτιῶνος) ει´
Bien traité, Paul a été reconnaissant,
Et le local de l’équipement, comme (son) bienfaiteur,
Il le rend plus beau au moyen des tesselles.
Le premier du mois de Gorpiaios, la 15ème année de l’indiction.
Nous proposons ici une traduction mot à mot, peu élégante, mais au plus près du texte. Ce dernier, à l’exception de la date, est métrique : il est rédigé en trimètres ïambiques. Le mois est exprimé dans le calendrier antiochéen. On relève quelques particularités graphiques qui n’ont rien pour étonner dans l’Antiquité tardive : χάρειν pour χάρειν, τίθησει pour τίθησι, Γορπιέω pour Γ̣ορπιαίῳ.
Cette épigramme ne manque pas de subtilité : c’est bien “le local de l’équipement” qui est qualifiée de “bienfaiteur”. En effet Paul y a été “bien traité”, et c’est par reconnaissance qu’il l’orne d’une mosaïque.
Reste à se demander ce qu’est exactement ce “local de l’équipement” (qu’il s’agisse uniquement de la pièce ornée par la mosaïque ou de l’ensemble de l’édifice). Le terme ὅπλον peut désigner toute sorte d’outil ou d’instrument ; il s’applique en particulier à l’armement, en encore aux agrès des navires, mais il pourrait aussi s’agir d’outils de travail de membres d’une administration ou d’un atelier monétaire. Le sens de l’expression peut aussi être métaphorique. On peut comprendre qu’il s’agit du lieu de travail de Paul et qu’il a bénéficié d’une promotion, ou alors que l’équipement qui lui a été attribué l’a favorisé, mais de nombreuses interprétations sont possibles.
En revanche, il semble difficile d’admettre qu’il s’agisse, comme le voudraient les auteurs de la publication, d’ une nef d’église. Si l’édifice mis au jour est bien un lieu de culte — ce qui n’est pas démontré —, ce local pourrait être l’équivalent d’une sacristie (où l’on range tout ce qui est nécessaire à la liturgie). On constate cependant qu’il n’y a aucune référence explicitement religieuse dans le texte de l’inscription, ni aucune référence à un membre du clergé. Dans l’état actuel des connaissances, rien n’empêche d’interpréter plutôt l’édifice comme un bâtiment relevant de l’architecture publique civile ou militaire, dont l’identification reste à établir. On ne peut que souhaiter que le plan en soit publié et la localisation précisée.
- . Nous renvoyons les lecteurs à l’article pour l’édition, et reproduisons ici la traduction en en anglais : “The church steward and benefactor Paulos carried out the laying of the mosaic stones on the first day of the month of Gorpiaios of the 15th tax period in a good and careful manner”. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Catherine Saliou (6 août 2025). Une nouvelle inscription métrique à Antioche sur l’Oronte. Histoire urbaine de l'Orient romain tardif. Consulté le 15 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14gnn